Главная функция любого воздушного автофильтра – очистка воздуха, который поступает в двигатель, от загрязнений. Таким образом, фильтр качественный обеспечивает наилучшие условия работы и в значительной степени снижает абразивный износ в результате трения различных элементов двигателя автомобиля.

Воздушные фильтры бывают самых разных форм и размеров, что гарантирует наилучшие условия работы любого двигателя. Как правило, фильтры состоят из следующих частей - кожух, который располагается около двигателя и патрон двигателя с фильтрующей насадкой (может заменяться по мере необходимости).

Конструкция воздушных фильтров сильно различается в зависимости от назначения. Воздушные фильтры могут быть легкими и тяжелыми. Легкие фильтры обычно устанавливаются на легковые машины, внедорожники, пикапы. Форма легких фильтров – прямоугольник или круг. Сейчас фильтры круглой формы практически вышли из употребления, они используются только на прежних моделях машин. Отличительная особенность этих фильтров – маленький размер фильтрующего материала (сравнительно с корпусом). Прямоугольные фильтры устанавливаются на новых машинах и по сравнению с фильтрами круглой формы – обладают целым рядом преимуществ, к коим можно отнести простоту утилизации после использования, т.к. фильтры не содержат металлических деталей и более высокую степень очистки поступающего воздуха.

Воздушные фильтры встраиваются в воздухозаборную систему автомобиля, т.к. именно они должны задерживать абсолютную массу загрязнений, содержащихся в воздухе. Давно подсчитано, что на сгорание только одного литра дизельного топлива или бензина в среднем уходит 10000 кубических дециметров воздуха. Воздух, который попадает в двигатель, обычно содержит всевозможные примеси в виде пыли, грязи, пыльцы растений и насекомых. Попадая в двигатель машины, не оборудованный воздушным фильтром, такой загрязненный воздух может сильно сократить продолжительность работы двигателя автомобиля.

Тяжелые фильтры используются для грузовиков, строительных и индустриальных машин. Эти фильтры грузовые достаточно большого размера, высота корпуса может превышать 1 метр. Кожухи таких фильтров стандартно располагают не в самом двигателе, а вне его, что позволяет в значительной степени увеличить поверхность фильтрующей зоны (до 10 квадратных метров). Благодаря этому, такие воздушные фильтры достигают высокой степени очистки и большим притоком воздуха по сравнению с воздушными фильтрами легковых автомобилей. К недостаткам тяжелых воздушных фильтров можно отнести то, что расширение средств фильтрации за счет увеличения высоты патрона зачастую может привести к уменьшению эффективной поверхности фильтрующей зоны, т.к. могут начать слипаться смежные прокладки. Для противодействия этому обычно используют специальную очищающую ткань. Благодаря этой ткани, промежутки между смежными складками не деформируются и не слипаются в течение всего срока службы фильтра.

Иногда такая система очистки воздуха используется для фильтров для китайских автобусов

Для того, чтобы добиться долговечной работы двигателя внутреннего сгорания автомобиля, очень важно своевременно менять фильтр.